vírus egyetlen rövid (20–1500 nm hosszú) RNS-szál, ritkábban DNS fehérjékbe burkolva. Általában csak elektronmikroszkóppal látható. Az élőlények fogalma szerinti életjelenségeket (légzés, anyagcsere) nem mutat, csupán genetikaikat, mint génkifejeződés, másolódás, sokszorozódás. Ezekhez a sejt DNS-ét, energiáját, fehérjékepző rendszerét stb. használja fel. A sejtből kikerülő formája, a virion, genetikailag is néma. A gazdasejtek között vándorol, hogy bejusson. Tehát kettős, sejten belüli és kívüli formája van. Így terjed; ez az életköre.