vírusszerkezet viral structure alapja a magvas sejetekhez képest) rendkívül rövid RNS vagy DNS, amelyet tökéletesen fehérje burkol. Ez a burkoló fehérje a fehérjeköpeny. Egyes vírusokban a fehérjeköpenyt még egy fehérjehéj (viral envelope) is körülvesz; ez is védi a viriont a gazdasejtek közötti vándorláskor. Sokban van még lipidburok, ez a gazdasejtből való kiszabaduláskor, a virion hólyagcsás leválásával a gazdasejt sejthártyájából alakul ki. A vírusok a felszínükön fehérjéket fejeznek ki; ezek révén létesítenek kapcsolatot a sejtekkel és a sejten belüli környezetükkel.