pH-érték pouvoir hydrogène valamely oldat vegyhatását a hidrogénionok (H+), vagyis a protonok töménységével kifejező mérőszám. A proton- (hidrogénion-) töménységet a 10 hatványkitevős formájával fejezzük ki. pl. 10-9. Ez rendkívül kis szám, nehéz számolni vele, ezért helyettesítésére bevezették a pH-mértékrendszert, amely a hidrogénion-töménység tizes alapú negatív logaritmusa: pH = -log10 (H+). Vizes oldatban = -log10 (H2O+). A vízionok (H+ [proton] és OH-) szorzata állandó, ezért ha több a proton, kevesebb a hidroxidion.
pH 1 = 10-1, 101 = pH -1, 100 = pH 0.
Minél több a proton (H+), annál alacsonyabb a pH. Savas tartomány 10-1–10-6 = pH 1–6; semleges tartomány 10-7 = pH 7; bázikus (lúgos) tartomány 10-8–10-15 = pH 8–15.