citokinek cytokines az immunrendszer fő jelvivői, az immunfolyamatok sokaságában van szerepük. Kis (5–25 kDa) fehérjék. Hártyaátjárásra nem képesek, sejtfelszíni jelfogókhoz kötődnek. Részt vesznek a sajátsejtes, a közelsejtes jelterjedésben és a hormonok által közvetítettben is. Sokféle sejt képezi őket: a nagyfalók, a B- és T-sejtes nyiroksejtek, hízósejtek, érhámsejtek, kötőszöveti sejtek, stromasejtek. A fehérvérsejtekhez kapcsolódók az interleukinek, a nyiroksejtekhez kötődők a limfokinek (interferon, GM-CSF [granulocita-kolóniát serkentő tényező]). A kemokinek sejtmozgást befolyásoló hatásukról kapták a nevüket; ilyenek például az interleukin-8, MCP1 (monocyte chemoattractant protein-1). Egyéb lényeges citokinek: a TNFα (daganatelhalási tényező-α), a TGFβ (daganatnövekedési tényező-β), az erythropoietin, a thrombopoietin stb.