RNS (ribonukleinsav) ribonucleic acid, RNA a DNS rövid egységének (gén, ismétlet stb.) átirata (primary transcript); a genetikai üzenet átvevője. A DNS-ben rejtett üzenetet közvetíti a sejtnek, közreműködik a genetikai üzenet végrehajtásában. Ez azért lényeges, mert ha a DNS hajtaná végre a genetikai üzenetet, például képezné a fehérjéket, óhatatlanul hibák sokasága keletkezne. Az RNS-ek tehát a DNS-hibák elkerülésére iktatódnak a DNS és a végrehajtó molekulák közé.

Az RNS-ek a keletkezésükkor azonnal fehérjékkel, az RNS-kötő fehérjékkel kapcsolódnak a magállományban lévő RNS-módosító központban* (processing centres, PCs). Ezek a fehérjék alakítják érett RNS-sé, és szállítják a sejtplazmába. Az RNS-kötő fehérjék bizonyára a magállomány sajátos helyein vannak, és amikor az átíródott RNS a módosító központba vándorol, kapcsolódnak hozzá. Az RNS-ek fehérjék nélkül azonnal lebomlanak. Kivétel a tRNS, amelynek a harmadlagos szerkezete biztosítja állékonyságát.

A RNS-ek az élet alapelemei; a sejtműködésnek jóformán minden formájában részt vesznek; szabályozzák a génkifejeződést is. Részt vesznek a vírusok elleni védekezésben. Egyes vírusokban helyettesítik a DNS-t (RNS-vírusok). Az RNS-ek hibái a betegségek sokaságát idézik elő: jelentősen összefüggnek például a rákkeletkezéssel.

Az emberi DNS sokféle ribonukleinsavat kódol, amelyeket két nagy csoportra osztunk:

• a fehérjék képzésében résztvevők (fehérjeképző RNS-ek),

• a fehérjék képzésében nem résztvevő, nem fehérjeképző RNS-ek.

Az első csoportba a hírvivő RNS-ek (mRNS) tartoznak, a másikba a többiek. A másik csoport tagjait többféle szempont szerint (nukleotidok hossza, a mintázatok és a működés alapján) csoportosítják, de sok az átfedés, ezért egyszerűbb ezeket csak két csoportra osztani: a szerkezeti és a szabályozó RNS-ek csoportjára. A hírvivő RNS az RNS-ek csupán ~2%-a, vagyis túlnyomó többségben nem fehérjeképző, hanem szerkezeti és szabályozó RNS keletkezik. Hozzávetőlegesen a DNS-állomány 90%-a íródik át RNS-re az élet folyamán.

Nagyon sokféle RNS-t ismerünk: →gyűrűs RNS, →lncRNS, →mRNS, →miRNS, →piRNS, →rRNS, →siRNS, →snRNS, →snoRNS, →TERC, →TERRA, →tRNS.